抑郁症是造成全球残疾类疾病的主要原因，目前世界上大约有3.4亿人被抑郁症所困扰，每年大约有100万人因抑郁症自杀，而2017年世界卫生组织统计我国抑郁症患者就已达到5400万人，这一数字仍在不断攀升。

作为一种精神疾病，抑郁症比类似高胆固醇等概念更难被理解，其中最容易被混淆的概念在于区分抑郁症与简单的情绪低落。几乎所有人都有情绪低落的时候，例如考试失利、被炒鱿鱼、与人发生争执，甚至只是雨天都有可能导致心情低落，有时可能根本就是无缘无故的伤感，但是渐渐地峰回路转，悲伤的感觉总会慢慢淡去。但是临床上所讲的抑郁症确是另一回事，抑郁症是一种医学上的情绪障碍，它无法靠意志来改变，而且会持续至少两周的时间，并且会严重影响患者的工作状态，行为能力以及情感生活。

 抑郁症有多种不同的症状：情绪低落；对平时的爱好失去兴趣；食欲的改变；自卑或者极度的负罪感；嗜睡或者失眠；无法集中注意力；焦躁或迟钝；浑身乏力；或者反复出现的轻生念头。如果你符合以上所述的其中五项症状，从精神医学的角度讲，便可以被诊断为患有抑郁症。

不仅如此，抑郁症还会导致一些脑部的临床变化，科学家发现抑郁症患者的额叶以及海马体（大脑的组成部分）会比正常人更小。从更微观的角度讲，抑郁症与以下几点有关：以血清素、去甲肾上腺素和多巴胺为主的某些神经传导物质的异常传递与消耗；生物钟节奏混乱；或是睡眠周期的明显变化；荷尔蒙紊乱，例如皮质醇偏高和甲状腺激素异常。但是截至目前，科学家仍未能完美诠释导致抑郁症的原因。并且由于抑郁症的病症发生于无形，我们便很难发现那些正饱受抑郁症困扰的人。

根据美国心理健康研究中心数据表示，平均每一位患有精神疾病的患者，需要花至少10年去寻求帮助，但其实目前有很多有效的治疗方法来帮助抑郁症患者，药物治疗配合心理治疗可以促进脑内化学物质的产生，在一些难治性病例中，电休克疗法（即一种像是控制病患大脑进行休克的方法）也有一定疗效。另外还有一些很有潜力的治疗方法，比如经颅磁刺激（一种皮层刺激方法）也正在被广泛研究。

因此，如果你认识某位正饱受抑郁症折磨的人，请鼓励他们从以上的方法中寻求帮助，你甚至可以进行更为具体的帮助，比如带她/他寻求一些该领域中的专业医生，又或者是帮忙列一个问题清单去请教医生。对于那些患有抑郁症的人来说，迈出这一步尤为艰难，如果他们有负罪感或羞耻感，请向他们指出抑郁症是一种医学疾病，就像哮喘或糖尿病一样常见，告诉他们抑郁症并不能成为他们的弱点或代表他们的人格，而且他们不能只靠自己硬撑来克服这个疾病，它并不像伤筋动骨一样可以自愈。如果你未曾收到抑郁症的困扰，请不要将他们的痛苦与你平日里的情绪低落进行比较，这样做只会使他们为自己的病情感到自责。哪怕只是单纯而诚恳地谈谈抑郁症都会对他们有帮助，例如，研究显示询问一些人关于自杀的看法，实际上可以降低他们自杀的几率。开诚布公地谈谈精神疾病有利于淡化患者的自卑意识，并且让他们更有勇气去寻求帮助，而越多的患者来积极寻求治疗，对于抑郁症的研究才能有所突破，从而使他们得到更有效的治疗。